Es la continuación del ramo dorsal de C2 aunque también tiene un componente C3.

Emerge entre el atlas y el músculo oblicuo inferior de la cabeza, perfora el músculo esplenio de la cabeza y la aponeurosis del músculo trapecio e inerva la piel del occipucio, así como parte de los músculos de la nuca.

Su afectación dolorosa es una de las causantes de la neuralgia del occipital.